二人轉(zhuǎn)起源并流行于東三省，至盡已有三百多年的歷史。但由于清末的社會動蕩以及戰(zhàn)爭的緣故，文獻記載大多不全，長期以來僅是在民間的流傳，具體無從考證。
有記載，清道光二年（1822）年，吉林省懷德縣八家子老爺廟（普濟寺）的廟會上就曾演出過蹦蹦戲。早期的二人轉(zhuǎn)沒有女演員，女子角色全部由男扮女裝。
中華人民共和國成立后，“二人轉(zhuǎn)”的叫法才得以流傳。四平、遼源、吉林、長春、鐵嶺等大、中城市，及西豐、榆樹、梨樹、德惠、雙遼、扶余、鎮(zhèn)賚等縣，相繼成立地方戲隊(演出二人轉(zhuǎn))。一九五五年，女演員開始逐漸增多，二人轉(zhuǎn)的演出基本結(jié)束了男扮女裝的歷史。自此，男女開始分腔，演唱講求科學發(fā)聲方法。六十年代，“二人轉(zhuǎn)”的劇種建設(shè)取得了長足的進展。加強了編導(dǎo)工作，開拓了二人轉(zhuǎn)的新劇目，豐富了音樂伴奏，改進了服飾，充實了舞蹈美術(shù)，演員手持道具的種類有了發(fā)展變化。在內(nèi)容上對古典劇目取其精華、去其糟粕，堅持剔除“紙級、庸俗、丑惡的表演”；發(fā)展“健康、幽默、風趣的優(yōu)良傳統(tǒng)”。音樂唱腔要克服“單調(diào)、貧乏的傾向”；在表演上要求做到“唱的好聽，舞的優(yōu)美，逗的風趣，扮的逼真，絕活精湛”，五功綜合，雅俗共賞。
改革開放以后，“二人轉(zhuǎn)”曲牌又不斷出新，伴奏樂器增加了揚琴、琵琶等，并兼用武場鼓、鑼、鈸。演員手持道具又增加了花傘、紗巾、長綢。根據(jù)塑造人物的需要，服飾又得到相應(yīng)的改進。舞臺演出運用燈光色彩的變幻，烘托戲劇情境，綜合藝術(shù)質(zhì)量不斷提高。此間涌出了大量精彩曲目，如《馬前潑水》、《回杯記》、《包公斷后》、《包公賠情》、《西廂·聽琴》、《雙比武》、《馮奎賣妻》、《水漫藍橋》等。這些作品深受廣大人民群眾的喜愛，久演不衰。
在新的世紀，遼寧省鐵嶺市民間藝術(shù)團的二人轉(zhuǎn)演員趙本山，立志要將二人轉(zhuǎn)這個在東北有廣泛群眾基礎(chǔ)的地方戲發(fā)揚光大，使其再現(xiàn)輝煌。二○○一年，由趙本山發(fā)起組辦的“趙本山杯”二人轉(zhuǎn)大獎賽，為二人轉(zhuǎn)在新世紀的發(fā)展注入了新的活力。趙本山也在本次大獎賽中收了五位優(yōu)秀的二人轉(zhuǎn)演員為徒，他們分別是翟波、王小寶、王小力、張小飛、唐鑒君，他們都出演了趙本山自導(dǎo)自演的十八集農(nóng)村題材輕喜劇《劉老根》。隨著這部劇的熱播，在全國掀起了“東北二人轉(zhuǎn)熱”。劇里二人轉(zhuǎn)演員的精彩表演，也使全國人民對二人轉(zhuǎn)這門民間藝術(shù)有了一個初步的了解。相信由這些優(yōu)秀的二人轉(zhuǎn)演員的努力創(chuàng)新、創(chuàng)作，會出現(xiàn)更多優(yōu)秀的作品，將二人轉(zhuǎn)這種東北的藝術(shù)推向全國，使更多的人喜歡二人轉(zhuǎn)。據(jù)悉，《劉老根》將于二○○二年拍續(xù)集，拍攝地點是鐵嶺市的清河旅游區(qū)。屆時會將更多的二人轉(zhuǎn)的精彩表演展示給廣大電視觀眾。
